L'abc de la prononciation de l'enfant

Le développement normal de la prononciation

Les questions concernant l’apprentissage et l’âge d’acquisition des sons reviennent fréquemment et plusieurs parents désirent consulter une orthophoniste pour cette raison. Il est normal qu’un jeune enfant (3 ans et moins) ne soit pas toujours clair et compris par sa famille et par les adultes qui l’entourent. En effet, il apprend à prononcer les sons et les mots jours après jours tout en nous écoutant et en répétant. Vers l’âge de 3 ½ ans, l’enfant devrait être compris de tous, mais cela ne veut pas dire qu’il ne transformera pas encore certains sons.

Avant de parler de l’âge d’acquisition des sons, il faut vous expliquer les différents sons du français. Nous avons donc 16 voyelles, 17 consonnes et 3 autres sons que l’on appelle semi-voyelles. Vous allez vous dire que vous ne connaissiez que 6 voyelles (a, e, i, o, u, y), mais il faut comprendre que je parle ici du français oral et non écrit. Par exemple, à l'oral l'enfant devra produire les voyelles suivantes "eu " ou "on" et les consonnes suivantes "gn" et "ch" et les semi-voyelles, "w" (comme dans oiseau et oui), "ill" (comme dans fille) et "ui" (comme dans huit).

Il est important de se rappeler que chaque enfant a son rythme d’apprentissage et que certains enfants sont plus rapides que d’autres. Il faut aussi savoir que les âges que je vous mentionne peuvent varier quelques peu selon les chercheurs et que peu de recherches existent en français dans ce domaine. Je ne vous donnerai donc pas d’âge précis, mais bien des tranches d’âge.

0-18 mois
Les premiers sons à être présents sont les voyelles et les consonnes /t, d, p, b, m/. Ils arrivent très tôt c’est-à-dire entre 12 et 18 mois. C’est pourquoi à cet âge, on entend souvent des «papapa, bababa, mamama». On les confond parfois avec les premiers mots «papa et maman», mais cela nous fait tellement plaisir.

24-36 mois
Par la suite, s’ajoute les /k, g/. Ainsi, l’enfant peut maintenant bien prononcer le mot «cadeau» et non dire un /tadeau/ comme il le faisait plus jeune. Les sons /s, z, f, v/ s’ajoutent aussi entre 24 et 36 mois. Entre l’âge de 30 à 36 mois, se sont les /l/ qui s’ajoutent, mais l’enfant peut encore avoir de la difficulté à les prononcer dans les groupes de consonnes tel que fl, pl, bl (ex : fleur, bleu, plante).

42-60 mois
Les sons apparaissant le plus tardivement sont les / r / (42 à 54 mois) et les /ch, j / (42 à 60 mois). Il est donc encore normal vers 4-5 ans de dire un /sa/ au lieu d’un chat et /lobe/ au lieu de robe.

Les difficultés de prononciation

Lorsque vous avez des inquiétudes comme parent,  il n’est pas toujours évident d'avoir des réponses sans avoir rencontré un orthophoniste puisque l'enfant peut présenter diverses problématiques toutes différentes les unes des autres.

Tout d’abord, il y a les difficultés de langage c'est à dire que l’enfant fait des transformations de sons reliées à un mauvais encodage (une mauvaise entrée) des mots dans sa tête. Ces transformations sont généralement systématiques (difficultés phonologiques). Il transforme un son en un autre son comme le /k/ qui devient toujours un /t/ parce que les /k/ sont entrés comme des /t/ dans sa tête. Il y a aussi les transformations qui ne sont pas systématiques (aléatoires) et qui relèvent d’une mauvaise mémoire à court terme. Ceci fait en sorte que l’enfant n’apprend pas la bonne prononciation du mot car à court terme, il ne le retient pas.

Ensuite, il y a les difficultés d’articulation i.e. que l’enfant pour des raisons plus corporelle, n’arrive pas à produire le son. Dans sa tête (son langage), le mot est bien encodé, bien entré, mais sa bouche ne lui permet pas de produire ce son. Les difficultés peuvent être reliées à la motricité (dysarthrie: l’enfant a des difficultés de tonus musculaire), à la planification motrice du son (dyspraxie: l’enfant a des difficultés à coarticuler les sons, à les mettre ensemble) ou à des tensions corporelles (l’enfant a fait des chutes en bas âge, a vécu un accouchement avec ventouses et forceps, etc. et certaines parties de sa bouche et de son cou sont bloquées et tendues).

Quoiqu’il en soit, les rencontres en orthophonie, permettront de déterminer le genre de difficultés et d’aider votre enfant. Sans devenir fou de la prononciation de nos enfants, il est important de ne pas laisser aller ce genre de difficultés en se disant que cela va partir tout seul. Il est vrai que plusieurs enfants ont des difficultés de prononciation qui disparaissent avec l’âge. En effet, cela dépend de la cause, mais aussi de l’âge car il est encore normal par exemple, vers 4-5 ans de ne pas prononcer certains sons tels que les /ch, j, r/. Néanmoins, comme en tant que parent vous ne savez pas ce qui cause les difficultés, il se pourrait que cela ne disparaissent pas et nuisent à votre enfant lorsqu’il commencera à lire et à écrire. Il faut aussi vous mentionner que même si son frère ou sa soeur aînée a eu les mêmes difficultés et qu’elles sont disparues toutes seules, il se peut que ce ne soit pas le cas avec votre cadet puisque d’un membre à l’autre de la famille, les degrés de difficultés peuvent varier.

En résumé, si à 3 ½ ans votre enfant n'arrive toujours pas à se faire comprendre lorsqu'il parle à un étranger, ou si vous êtes inquiets de la prononciation de votre enfant en considérant les âges d'acquisition mentionnés plus haut, il serait préférable de consulter un orthophoniste pour en avoir le coeur net et rapidement aider votre enfant.